はじめに
割り箸は一度使ったら捨てるものというイメージがありますが、「見た目がきれいならもう一度使っても大丈夫なのでは？」と考えたことがある方もいるでしょう。
実際には、割り箸は使い捨てを前提として作られているため、基本的には1回の食事で使い終えるものとして扱うのが無難です。
本記事では、割り箸は何回使えるのか、衛生面での注意点や木製・竹製の違い、再利用する場合の注意点などを分かりやすく解説します。
割り箸は何回使える？
結論から言えば、割り箸は基本的に1回だけ使用するものです。
割り箸は、一般的に1回の食事で使い切る箸です。洗って繰り返し使う箸とは異なるため、食事用として何度も使い回すことは避けたほうがよいでしょう。
見た目に汚れが付いていなかったとしても、食事中には唾液や食べ物の油分、たんぱく質などが付着します。そのため、洗っても新品と同じ状態には戻りません。
「何回まで使える」という明確な回数が決まっているわけではありませんが、衛生面を考えると1回使用したら処分するのが安心です。
「1回」とはどこまで？
ここでいう「1回」とは、基本的に1回の食事で使い終えることと考えると分かりやすいでしょう。
例えば、食事の途中でいったん箸を置き、少し時間を空けて同じ食事を続ける程度であれば、「2回使った」と考える必要はありません。
一方、食事を終えた割り箸を洗って保管し、その日の別の食事や次の日の食事などで再び使う場合は「使い回し」に当たります。
割り箸について「使用後○時間までなら再利用できる」「○回までなら安全」といった一律の基準が定められているわけではありません。そのため、回数や経過時間を目安にするよりも、1回の食事が終わった時点で役目を終えたものとして処分するのが分かりやすいでしょう。
なぜ使い回しはおすすめできないのか
食べ物の汚れや水分が付着する
割り箸を食事に使用すると、箸先には食べ物の成分や唾液、水分などが付着します。
微生物は、食品中の栄養素や水分などを利用して増殖します。そのため、使用後の割り箸を汚れや水分が残った状態で保管することは、衛生面からおすすめできません。
食事用として再び使用する目的で保管するよりも、1回の食事を終えたら処分するほうが衛生面では安心です。
洗って食事用に再利用することはおすすめできない
食器用洗剤と流水で洗うことで、付着した汚れなどを落とすことはできます。
ただし、割り箸を食事用として繰り返し使うことは避け、1回の食事を終えたら処分するのが無難です。
表面が傷みやすい
割り箸は、使用や洗浄によって箸先が削れたり、細かなささくれができたりすることがあります。
洗うことでさらに繊維が毛羽立ちやすくなり、口の中に刺さる可能性もあります。
見た目では分かりにくくても品質は少しずつ低下するため、繰り返し使用には向いていません。
食中毒予防の基本から考える
厚生労働省では、細菌による食中毒を防ぐ基本として「つけない」「増やさない」「やっつける」の3原則を示しています。食器や調理器具についても、使用後は洗剤と流水でよく洗うことが大切です。
ただし、これは「洗った割り箸を何度も使用しても問題ない」という意味ではありません。
割り箸の場合は、衛生面だけでなく、使用や洗浄による毛羽立ち・ささくれなども考え、1回の食事で使い終えると考えておくのが分かりやすいでしょう。
木製と竹製では違いがある？
割り箸には木製と竹製があります。
どちらも基本的には使い捨てですが、素材には次のような違いがあります。
木製の割り箸
木製の割り箸には、スギやヒノキなどさまざまな木材が使用されており、性質は樹種によって異なります。例えば、ヒノキは耐水性・耐湿性が高いとされています。
ただし、素材の性質にかかわらず、割り箸を食事用として何度も使い回すことは避けたほうがよいでしょう。
竹製の割り箸
竹は強く、しなりがある素材で、木製の箸とは硬さや使い心地などに違いがあります。
ただし、竹製の割り箸も食事用として何度も使い回さず、繰り返し使用したい場合はその用途に作られた竹箸などを選びましょう。
割り箸と繰り返し使う箸は何が違う？
「木や竹でできた箸なら、割り箸も普通の箸と同じように洗って使えるのでは？」と思う方もいるでしょう。
大きな違いは、割り箸は1回の食事で使用するものとして使われるのに対し、一般的な箸には繰り返し使用することを前提とした製品があることです。
繰り返し使用する箸には、木製や竹製のほか、樹脂製や金属製などさまざまな種類があります。また、木製や竹製でも表面に塗装やコーティングが施されている製品があります。
ただし、繰り返し使える箸でも、素材や表面加工によって適切なお手入れ方法は異なります。食器洗い乾燥機に対応していない製品などもあるため、使用する際は製品の表示や取扱方法を確認しましょう。
割り箸を洗って繰り返し使うよりも、日常的に同じ箸を何度も使いたい場合は、最初から繰り返し使用することを想定した箸を選ぶほうが扱いやすいでしょう。
使い終わった割り箸は食事以外で再利用できる
食事用として再利用することはおすすめできませんが、食事以外であれば再利用できる場面があります。
ただし、食べ物の汚れが付いたまま放置せず、必要に応じて汚れを落として十分に乾燥させてから使用しましょう。
例えば、次のような使い道があります。
- 工作の材料
- 園芸で植物の支柱にする
- 接着剤や塗料を混ぜる棒として使う
- 掃除で細かい場所をこする道具として使う
- 油汚れの掃除に使ってそのまま処分する
このように、口に入れる用途以外であれば再利用しやすいでしょう。
環境のために使い回したほうがよい？
「使い捨てはもったいない」と感じる方もいるかもしれません。
国産の割り箸には、製材時に出る端材や、森林整備で生じる間伐材などを活用して作られているものがあります。
ただし、原料や生産方法は製品によって異なるため、すべての割り箸が端材や間伐材から作られているわけではありません。
使い捨てる箸の量を減らしたい場合は、普段から繰り返し使用できる箸を持ち歩く方法もあります。環境面を理由に、使用済みの割り箸を食事用として何度も使い回す必要はありません。
繰り返し使用できる箸を選び、製品の表示や取扱方法に従って洗浄・乾燥させながら使用するとよいでしょう。
こんな場合はすぐに処分しよう
次のような状態の割り箸は、途中であっても使用をやめたほうが安心です。
- ささくれや毛羽立ちができている
- カビが疑われる変色がある
- 異臭がする
- 水を吸って変形している
- 床など衛生状態が気になる場所に落とした
まとめ
割り箸は使い捨てを前提に作られた製品であり、基本的には1回の食事で使い終えたら処分するのがおすすめです。
木製・竹製の違いはありますが、どちらも食事で使用すれば汚れや細菌が付着するため、衛生面を考えると使い回しには向いていません。
どうしても再利用したい場合は、工作や掃除など食事以外の用途に活用するとよいでしょう。
衛生面を重視しながら、必要に応じてマイ箸も取り入れることで、安心して食事を楽しむことができます。
引用・参考資料
- 厚生労働省「家庭での食中毒予防」
https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/shokuhin/syokuchu/01_00008.html - 厚生労働省「家庭でできる食中毒予防の6つのポイント」
https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/shokuhin/syokuchu/01_00006.html - 農林水産省「有害微生物による食中毒を減らすための農林水産省の取組（リスク管理）」
https://www.maff.go.jp/j/syouan/seisaku/risk_analysis/priority/hazard_microbio.html - 林野庁「サザエさん教えて！日本の『木材』」
https://www.rinya.maff.go.jp/j/kouhou/attach/pdf/back_number_R5-1.pdf - 農林水産省「特集2 お箸のはなし（1）」
https://www.maff.go.jp/j/pr/aff/1605/spe2_01.html - 農林水産省「『和食』を支える日本の箸文化」
https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/oishiiwashoku/article/135/
